国际标准化组织的ISO 216定义了今日世界上大多数国家所使用
纸张尺寸的国际标准。它就是定义了知名的A4纸张尺寸的标准。
这个标准最初是被
德意志帝国在1922年纳入DIN（编号是DIN 476），虽然其中一些格式
法国在同一时期也自行研发出来，不过之后就被遗忘了。
纸张尺寸在国际间最常使用的是ISO所制定的标准，在1922年通过，并将尺寸冠以编号例如A4、B5等等。此标准源自德国，定义了A、B、C三组纸张尺寸，C组纸张尺寸主要用于信封。另外，有些国家也有自己的标准，如美国，日本。在不同年代，全球各地也有当地通用的纸张尺寸。在书籍、卡片、信封以及日常书写用纸上，使用统一的纸张尺寸大大提高了生活便利性。国际标准(ISO 216)
早在1786年，一位德国的科学家
利希滕贝格(Georg Christoph Lichtenberg)就发现长宽比为
的矩形具有许多特点。在20世纪初期Walter Porstmann将此概念应用在一系列纸张尺寸的制定。随着各国逐渐采用，后来此标准被定为国际标准（ISO 216）。此标准的特色是纸张尺寸的长宽比均为1：
2的平方根(约为1.4142)。同系列但不同尺寸的纸张，其几何比例相同，因此可以直接缩放影印而不会造成纸面图案有边缘裁切的问题。
A的制定基础首先是求取一张长宽比为且面积为1平方米(m2)的纸张。因此这张纸的宽长分别为841毫米和1189毫米(长宽比为
2的平方根:1)，并且编号为A0。若将A0纸张的长边对切为二，则得到两张A1的纸张，其宽长均为594毫米和841 毫米。依此方式继续将A1纸张对切，则可以依序得到A2、A3、A4等等纸张尺寸。在制定标准时，尺寸均以整数为准，因此对切的纸张尺寸若带有小数(小于1 毫米)则会舍入计算。
平方米(m2)的纸张。因此这张纸的宽长分别为1000 毫米和1414毫米(长宽比为
2的平方根:1)，并将其编号为B0。若将B0纸张的长边对切为二，则得到两张B1的纸张，其宽长均为707毫米和1000 毫米。依此方式继续将B1纸张对切，则可以依序得到B2、B3、B4等等纸张尺寸。和A系列相比，B系列的纸张面积是同号A系列的倍，例如B4纸张面积是A4的倍。
C系列的制定基础是将A系列和B系列的尺寸作几何平均而求得的。例如C4的纸张尺寸是A4和B4尺寸的几何均，且纸张长宽比仍为:1。这样一来，C4的尺寸系介于A4和B4之间，A4的纸张可以装入C4大小的信封袋中，而C4的纸张可以装入B4大小的信封袋中。
中华人民共和国国家标准GB/T 148-1997《印刷、书写和绘图纸幅面尺寸》，与ISO 216:1975非等效采用。
中华民国《中国国家标准》CNS 5《纸张尺度（裁切后）》，与ISO 216类似。